Candy Land (2022)

Oggi parlerò di uno slasher dal titolo ingannevole, ovvero Candy Land, diretto e sceneggiato nel 2022 dal regista John Swab.

Trama: le vite dei sex worker che gravitano attorno a una stazione di servizio vengono sconvolte quando i clienti cominciano a venire trucidati da mano ignota...

Dopo un paio di horror "divertenti", Candy Land è la mazzata inaspettata che ti riporta alla depressione. Avrei dovuto pensarci, in effetti, visto che l'ambientazione di partenza è già triste e squallida: la Candy Land del titolo altro non è che una zona stradale compresa di stazione di servizio dove gravitano le cosiddette "lot lizards", ragazze (e un ragazzo) dedite alla prostituzione e costrette a subire le peggio porcate da gente che a definire leppegosa, salvo pochissime eccezioni, si fa loro un complimento. Ciò che però rende Candy Land ancora più difficile da guardare è che i protagonisti, tratteggiati con poche, intense pennellate intrise di personalità, entrano nel cuore dello spettatore nel giro di un paio di minuti, quelli necessari per percepire tutto il cameratismo, l'affetto e il forte legame che unisce tutti i sex workers del luogo, in grado di creare un ambiente dove non esiste la sicurezza totale (almeno a livello fisico) ma c'è sempre qualcuno pronto ad aiutare il/la lizard in difficoltà, a consolarl* e proteggerl*. Sono proprio i valori che li legano a spingerli ad accogliere nel gruppo Remy, cacciata da una setta religiosa e in cerca di un posto dove stare, e ciò succede proprio nel momento in cui la stazione di servizio comincia a diventare teatro di un paio di omicidi violenti. Se vi fidate di me, potete smettere di leggere qui, perché poi dovrò per forza entrare nel regno dello SPOILER, e correre a recuperare un film che non si trattiene di fronte a nulla per quanto riguarda gore, scene erotiche abbastanza esplicite e un paio di momenti incredibilmente disgustosi, eppure riesce lo stesso a risultare commovente, oltre che affatto banale. Certo, alla fine vi salirà addosso la voglia di alcoolizzarvi, probabilmente, perché Candy Land non lascia speranza alcuna, oppure vi chiuderete in camera ad ammazzarvi di Venditti, chissà, ma avrete perlomeno la certezza di avere visto un bell'horror. Quelli che sanno già di cosa sto parlando, invece, possono continuare la lettura!

SPOILER

L'aspetto interessante di Candy Land, che svela le sue carte neppure troppo tardi e, probabilmente, all'occhio dello spettatore avvezzo le scopre praticamente subito, è proprio il personaggio di Remy. Connotata come una "donna angelicata", troppo innocente e pura per sopportare di vivere all'interno di una setta religiosa che, invece, fin da subito viene descritta come intransigente al punto da rendere possibile il ricorso all'omicidio violento da parte dei membri, la ragazza viene accolta con gioia dai lot lizards per tutti i motivi di cui sopra. Purtroppo, Remy è il classico esempio di come non si debba giudicare un libro dalla copertina, in quanto la giovane (interpretata divinamente da un'Olivia Luccardi sempre più brava e a suo agio con i personaggi borderline) è stata sì cacciata dalla setta, ma perché pronta a purificare i peccatori pugnalandoli; il voltafaccia di Remy è lento ma inevitabile e, se all'inizio non si può fare altro che applaudire le sue scelte in fatto di vittime (il prete in particolare mi ha rivoltato lo stomaco, grazie John Swab!!), mano a mano che alla sua follia si aggiunge il desiderio di "andare in un mondo migliore", anche le morti a cui ci tocca testimoniare diventano più dolorose e difficili da sopportare, mentre Candy Land va letteralmente in frantumi. John Swab riesce a tratteggiare una realtà in scala di grigi più o meno intensi, dove i valori "tipici" della società vengono completamente stravolti da un senso di speranza e amore distorto (non si tratta solo di Remy, che uccide a causa di un senso di pietà totalmente stravolto e vorrebbe portare con sé nella morte amici e amanti, ma anche dello sceriffo Rex, capace di provocare nello stesso tempo disgusto e compassione), dove nessuno è innocente o perfetto e dove c'è il rischio di venire inghiottiti da una nera e violenta oscurità mai chiaramente identificabile proprio a causa delle vite che conducono i protagonisti. Candy Land non è un film perfetto e mette spesso alla prova lo spettatore con una rozzezza anche troppo diretta, ma è un'interessante mosca bianca all'interno di un genere sempre più patinato, dove è raro trovare prodotti che non si nascondono dietro un dito quando si tratta di essere brutti, sporchi e cattivi e riescono lo stesso a ritagliarsi il tempo di creare personaggi tridimensionali e non solo carne da macello. Ripeto, recuperatelo, se potete! 

Olivia Luccardi, che interpreta Remy, la trovate QUI, mentre William Baldwin alias lo Sceriffo Rex, lo trovate QUA.

John Swab è il regista e sceneggiatore della pellicola. Americano, ha diretto film come Gioventù perduta e Ida Red. Anche produttore e attore, ha 34 anni e un film in uscita.

Owen Campbell interpreta Levi. Americano, ha partecipato a film come Crazy, Stupid, Love., Depraved e X. Anche regista, sceneggiatore e produttore, ha 29 anni. 

Sam Quartin, che interpreta Sadie, aveva già lavorato con John Swab nei film Let Me Make You a Martyr, Gioventù perduta e Body Brokers; Eden Brolin, che interpreta Riley, è invece la figlia di Josh Brolin. Ciò detto, se Candy Land vi fosse piaciuto, recuperate X. ENJOY!

Soft & Quiet (2022)

Finita la febbre da Oscar ho cercato di rimettermi un po' in pari con le uscite horror, cominciando con questo Soft & Quiet, diretto e sceneggiato nel 2022 dalla regista Beth de Araújo.

Trama: Emily, maestra di scuola elementare, si incontra dopo il lavoro con alcune donne e, una volta finita la riunione, la serata prende una piega inquietante...

Siccome Soft & Quiet è una pellicola che non è né delicata né tantomeno tranquilla, mi piacerebbe parlarne senza fare troppi spoiler, il che mi porterà inevitabilmente a scrivere meno di quanto vorrei. Ci proviamo, dai. Beth de Araújo, al suo film di esordio, racconta la giornata "normale" (almeno nell'immediato inizio) di Emily, maestra elementare con un sogno di scrittrice nel cassetto, il cui cruccio più pressante è quello di non essere ancora riuscita ad avere figli, unico neo di una vita apparentemente perfetta. Dopo il lavoro, Emily si incontra con quelle che potremmo definire più conoscenti che amiche, ed imbastisce una sorta di riunione per parlare dei problemi quotidiani che si ritrovano ad affrontare donne americane, madri, cristiane, lavoratrici (se pensate sia una citazione, beh, non posso negarlo); lì c'è la prima scena che vi lascerà a bocca aperta e che ribalterà in dieci minuti il senso di tutto il film, spalancando una cloaca di banalissimo, quotidiano orrore. Mentirei, infatti, se dicessi che i discorsi uditi nel corso della riunione, con tutte le ovvie estremizzazioni, non siano MOLTO, pericolosamente vicini ad alcune conversazioni che mi è capitato di orecchiare in ufficio, cosa che rende la realtà dipinta dalla de Araújo ancora più agghiacciante, in quanto tremendamente plausibile, tremendamente soft & quiet, per l'appunto, data in pasto a poco a poco finché la gente non si abitua al suo gusto schifoso e arriva a ritenerla, se non sopportabile, perlomeno "normale". Questo è il motivo per cui ho ritenuto la prima parte del film molto più efficace della seconda, la quale, nonostante sviluppi con terrificante coerenza i temi imbastiti in precedenza, aggiungendo nuovi elementi alla personalità e al passato di Emily, scivola nel territorio del thriller becero che costringe lo spettatore a sentirsi male per l'orrore. Normalmente non è una cosa che disprezzo, mi conoscete, ma di questi tempi sono davvero troppo giù per reggerla, anche nonostante la grazia della regista, che si impegna a far sì che la macchina da presa non indugi mai su particolari troppo scabrosi (ma bastano urla, improperi e dialoghi ad annichilire lo spettatore).

A proposito di macchina da presa, Soft & Quiet è costruito per sembrare un unico piano sequenza girato in tempo reale (in realtà la regista ha dovuto girare l'interno film quattro volte), e l'occhio della cinepresa non abbandona mai Emily e chi le sta intorno, costringendo lo spettatore a fare altrettanto nell'attesa che succedano le peggio cose (con diversi gradi di paura e speranza, ovviamente, perché mentirei se dicessi che non avrei sperato nell'arrivo di un irreale orrore cosmico a divorare Emily e compagne dopo averle torturate a piacimento). Per essere il primo lungometraggio della de Araújo , Soft & Quiet mostra già un'autrice dalle idee chiare e dotata dell'invidiabile capacità di gestire con mano sicura un cast impegnato in ruoli e scene non facili, con risultati eccellenti. Tutte le attrici coinvolte, infatti, pur non essendo particolarmente famose offrono delle performance incredibili e, se è vero che l'attenzione dello spettatore viene inevitabilmente catturata da Stefanie Estes ed Olivia Luccardi (la mia "preferita" del mucchio, ma lei mi è sempre piaciuta, anche quando faceva Channel Zero), protagoniste delle scene più "forti", bisogna dire che Dana Millican e Eleanore Pienta rappresentano le "pennellate" necessarie per completare l'opera e rendere il quadro ancora più intenso e spaventevole. Soft & Quiet non è un film facile e potrebbe allontanare più di uno spettatore, ma il mio consiglio è quello di dargli una chance, perché certi argomenti pericolosamente attuali e sempre più diffusi andrebbero affrontati, non evitati.

Beth de Araújo è la regista e sceneggiatrice della pellicola. Americana, è al suo primo lungometraggio. 

Olivia Luccardi interpreta Leslie. Americana, ha partecipato a film come It Follows, Candy Land e a serie quali Channel Zero. Anche produttrice, ha 34 anni.