Bollalmanacco On Demand: Il club delle prime mogli (1996)

Dopo non so nemmeno quanti mesi torna il Bollalmanacco On Demand! Su richiesta della collega Elena stavolta ho guardato Il club delle prime mogli (The First Wives Club), diretto nel 1996 dal regista Hugh Wilson e tratto dal libro omonimo di Olivia Goldsmith. Il prossimo film On Demand dovrebbe essere Déjà Vu - Corsa contro il tempo. ENJOY!

Trama: tre amiche abbandonate dai mariti per delle compagne più giovani decidono di unire le forze onde vendicarsi dei consorti e non fare la fine di una ex compagna di università, morta suicida.

Questo On Demand nasce dal fatto che Elena era troppo sconvolta davanti alla mia confessione di non avere mai visto Il club delle prime mogli, uno dei suoi film cult. Eh, che devo dire, nel 1996 per me esistevano solo Tarantino, Scorsese, Kubrick, Trainspotting, Cronenberg, gli horror, oppure quella roba autoriale che passava il buon Ghezzi a Fuori orario, tirata fuori da mille letture a tema cinema, non esiste che mi abbassassi a guardare un film dove tre catananne si vendicano dei mariti fedifraghi, magari condito (orrore!) anche da qualche momento malinconico/sdolcinato. Quindi sono passati gli anni, sono diventata catananna pure io, magari non ancora ai livelli delle tre protagoniste della pellicola, e in questi giorni mi sono ritrovata a guardare Il club delle prime mogli divertendomi parecchio. La storia di queste tre signore tradite dai mariti e dalla vita, che lottano per riaffermarsi in un mondo dove le donne contano solo quando sono giovani e belle, è molto divertente e fa riflettere in più punti, soprattutto nel momento in cui le tre protagoniste si confrontano seriamente smettendo di dare TUTTA la colpa di una vita insoddisfacente ai loro mariti. Effettivamente, non è che Elise, Annie e Brenda siano dei modelli di virtù, nonostante l'istintiva simpatia che suscitano i loro personaggi: Elise è un'attrice ubriacona che per contrastare lo scorrere del tempo si rovina di chirurgia estetica, Annie è debole ed incapace di esprimere le sue emozioni negative, Brenda non sa valorizzarsi e passa la vita all'ombra di un marito imbarazzante. La scintilla della loro ribellione è la morte di Cynthia, amica di università suicidatasi a causa di uno stile di vita assai simile a quello delle tre "sopravvissute", ed è brutto dire che solo grazie a questa tragedia le "prime mogli" si ritrovano e cominciano a mettere sui giusti binari le loro esistenze, riscoprendosi femmine con le palle, libere e pronte a marciare sulle note di You don't Own Me per ispirare altre donne maltrattate o disperate come loro. Ovvio, per arrivare a questo risultato c'è un'ora e mezza di siparietti esilaranti, vendette spietate e piccole grandi soddisfazioni, con spazio anche per qualche lacrimuccia e momento di sconforto che segue uno degli schemi tipici della commedia americana, quel ciclo di "situazione sfortunata - riscossa - nuova caduta, peggiore della precedente - ascesa definitiva" a cui non si sottrae nemmeno Il club delle prime mogli.

Ciò che rende quindi unico ed indimenticabile questo film è il perfetto terzetto di attrici principali, coadiuvate da personaggi secondari ma non meno memorabili, come la raffinata Gunilla di Maggie Smith e la sua vittima sacrificale, una Sarah Jessica Parker secca come un chiodo e ancora lontana dai fasti glamour di Sex & The City. Le tre "prime mogli" hanno una chimica perfetta sullo schermo e tra battibecchi, rispettive punzecchiature e momenti di grande entusiasmo, senza dimenticare un paio di numeri musicali tra l'improvvisato e il coreografato (il finale in tal senso è liberatorio e decisamente bello per il modo in cui l'esibizione "estemporanea" si coniuga a reali esigenze di spettacolo risultando assai naturale ma anche gradevole all'occhio), conquistano in poco tempo il cuore dello spettatore. Personalmente, ho sempre avuto un debole per la bellissima Goldie Hawn e tra le tre Elise è diventata il mio personaggio preferito grazie alle sfuriate da ubriacona e le pose da star consumata, ma Diane Keaton è l'acqua cheta indispensabile ad impedire che le dinamiche delle altre due trasformino in film nell'elogio dell'isterismo femminile e Bette Midler (nonostante si dica abbia quasi portato il regista alla pazzia con le sue intemperanze) incarna perfettamente la rivalsa della donna middle class, dalla lingua lunga e la battuta pronta: l'interazione tra lei e Goldie Hawn porta a picchi di umorismo esilaranti ma anche ad altri di forte commozione, a dimostrazione che le amiche vere possono sì demolirsi a suon di insulti, però nel momento del bisogno riescono soprattutto a tirarsi fuori dai peggiori casini. Insomma, come al solito il Bollalmanacco on Demand mi insegna che non è giusto evitare i film a priori solo perché non incontrano i nostri gusti "a pelle" e posso solo girarvi questo insegnamento, consigliandovi la visione de Il club delle prime mogli se ancora non l'avete guardato. Potreste rimanere piacevolmente sorpresi, com'è successo a me!

Di Goldie Hawn (Elise Elliot Atchison), Diane Keaton (Annie MacDuggan Paradis), Maggie Smith (Gunilla Garson Goldberg), Dan Hedaya (Morton Cushman), Victor Garber (Bill Atchison), Marcia Gay Harden (Dr.Leslie Rosen), Bronson Pinchot (Duarto Feliz), Eileen Heckart (Catherine MacDuggan), Rob Reiner (Dr. Morris Packman), Timothy Olyphant (Brett Artounian) e J.K. Simmons (Sceriffo federale) ho già parlato ai rispettivi link.

Hugh Wilson, che interpreta anche il regista dello spot, è il regista della pellicola. Americano, ha diretto film come Scuola di polizia, Affittasi ladra e Cara, insopportabile Tess. Anche sceneggiatore, produttore e attore, è morto a gennaio, all'età di 74 anni.

Bette Midler interpreta Brenda Morelli Cushman. Hawaiiana, la ricordo per film come Su e giù per Beverly Hills, Hocus Pocus, Get Shorty e La donna perfetta, inoltre ha partecipato a serie quali La tata; come doppiatrice, ha lavorato nel film Oliver & Company e in un episodio de I Simpson. Anche cantante, produttrice, sceneggiatrice e regista, ha 73 anni e un film in uscita.

Sarah Jessica Parker interpreta Shelly Stewart. Americana, conosciuta ai più come la Carrie di Sex and The City, la ricordo per film come Footlose, Navigator, Pazzi a Beverly Hills, Hocus Pocus, Ed Wood, Extreme Measures - Soluzioni estreme, Mars Attacks!, Sex and the City e Sex and the City 2, inoltre ha partecipato a serie quali Glee. Anche produttrice, ha 53 anni e un film in uscita.

Stockard Channing interpreta Cynthia Swann Griffin. Americana, conosciuta ai più come la Rizzo di Grease, la ricordo per film come Heartburn - Affari di cuore, Luna di fiele, Sei gradi di separazione, A Wong Foo, grazie di tutto! Julie Newmar, Moll Flanders e Amori & incantesimi, inoltre ha lavorato come doppiatrice nella serie American Dad!. Ha 74 anni.

Stephen Collins interpreta Aaron Paradis. Americano, ha partecipato a film come Tutti gli uomini del presidente, Star Trek, Jumpin' Jack Flash e a serie come Charlie's Angels e Settimo cielo. Ha 71 anni.

Elizabeth Berkley interpreta Phoebe LaVelle. Americana, ha partecipato a film come Showgirls, Ogni maledetta domenica, La maledizione dello scorpione di giada, S. Darko e a serie come Il mio amico Ricky, Raven, Una bionda per papà, Baywatch, Bayside School, CSI - Scena del crimine e CSI: Miami. Ha 46 anni.

Heather Locklear, in quel periodo star della serie Melrose Place, interpreta la nuova moglie di Gil, un cammeo non accreditato; anche Olivia Goldsmith, autrice del racconto da cui è tratto il film, fa una comparsata durante il funerale di Cynthia (è la donna che per prima vede Gil assieme alla nuova moglie) mentre Ivana Trump compare verso il finale nel ruolo di sé stessa. Jessica Lange era tra le candidate al ruolo di Elise, andato poi a Goldie Hawn, mentre Jenny McCarthy ha rifiutato la parte di Phoebe LaVelle. Il romanzo originale è stato riportato (sul piccolo schermo) nel 2016 con un film TV dallo stesso titolo dove figura Alyson Hannigan tra i protagonisti. Non avendolo visto non so se consigliarvelo o meno ma se Il club delle prime mogli vi fosse piaciuto potete recuperare La morte ti fa bella e She-Devil - Lei, il diavolo. ENJOY!

Ballata macabra (1976)

Continua l'informale "rassegna Dance Macabre", discontinua ma sempre presente nel mio cuore! Oggi tocca a Ballata macabra (Burnt Offerings), diretto e co-sceneggiato nel 1976 dal regista Dan Curtis partendo dal racconto omonimo di Robert Marasco.

Trama: una famiglia decide di affittare una villa per le vacanze estive. Presto cominciano ad accadere cose strane e pericolose ed in particolare mamma Marian inizia a risentire dell'atmosfera negativa del luogo, diventando morbosamente attaccata all'edificio...

Il buon Stephen King mi sta facendo scoprire delle perle che nella mia ignoranza crassa nemmeno sapevo esistessero e, soprattutto, sta risvegliando in me il gusto per l'horror vintaggio anni '60-'70. Alla strafaccia della censura vigente, quelli erano gli anni in cui il cinema assestava allo spettatore le stilettate più cattive ed inaspettate, senza rispettare nessuno, nemmeno donne, vecchi o bambini e nell'attesa che arrivassero i Signori dello slasher o degli zombie ci pensavano onesti mestieranti come Dan Curtis a rendere insonni le notti degli americani. Pur essendo privo dei soliti fantasmi infestanti o di momenti da spavento facile Ballata macabra (il cui titolo americano si rifà ai sacrifici votivi ed è ovviamente molto più calzante anche se magari meno elegante di quello italiano) è infatti molto inquietante, tanto che ho avuto un po' di difficoltà a guardarlo da sola e al buio, soprattutto per la terrificante presenza di un terribile becchino ghignante ma non solo. L'orrore di Ballata macabra è di quelli che penetrano sotto la pelle, un'inquietudine sottile fatta di comportamenti bizzarri, improvvisi scoppi di violenza, eventi inspiegabili e silenzi, è il disagio derivante da legami familiari ed amicizie che si sgretolano poco a poco senza che i protagonisti possano fare nulla per impedirlo. E tutto perché un giorno papà e mamma decidono di passare le vacanze in una Casa. Le solite, maledette quattro mura tanto care alla tradizione gotica, a Shirley Jackson e a Stephen King, questi ultimi convinti sostenitori dell'idea che un edificio possa essere malvagio e pericoloso più di qualsiasi altro mostro partorito da mente umana. I membri della famiglia Rolf a poco a poco si lasciano condizionare dall'atmosfera di questa villa enorme, dove le serre sono piene di piante appassite e al piano superiore vive la misteriosa Mrs. Allerdyce, ottantenne con problemi di deambulazione e un'infinita collezione di ritratti fotografici, e cominciano a rimanere vittime di malesseri fisici e soprattutto mentali, in un'escalation di follia che raggiungerà l'apice nell'angosciante finale.

La Casa è la protagonista assoluta del film, un essere maligno con un sembiante ricco ed elegante che seduce la natura piccolo borghese dei protagonisti con promesse di lusso ad un prezzo troppo bello per essere vero. Gli arredi, le suppellettili, l'architettura degli interni e degli esterni diventano elementi fondamentali di Ballata macabra, tanto che la cinepresa di Dan Curtis indugia spesso in dettagli "di design" solo apparentemente insignificanti; importantissimi anche gli abiti ed il trucco di Karen Black che mutano impercettibilmente nel corso del film e diventano espressione della follia che sta prendendo il sopravvento nella mente della donna. A tal proposito, gli elementi più disturbanti di Ballata Macabra sono proprio gli attori. Non tanto la divina Bette Davis, nel ruolo spezzacuore di zia Elizabeth, quanto soprattutto Oliver Reed e la già citata Karen Black, due attori, mi si permetta la mancanza di rispetto, dotati di volti che ispirano ben poca simpatia o sicurezza; Reed ha già di suo un'espressione allucinata e una stazza imponente che lo rende inquietante mentre la Black, coi suoi lineamenti sensuali e lo sguardo cupo, è molto poco convincente nei panni della madre di famiglia. Questi due iconici artisti mettono in scena l'angosciante distruzione di un rapporto di coppia che forse cominciava già a mostrare delle crepe prima degli eventi portati sullo schermo (effettivamente Curtis aveva girato un'introduzione ambientata a New York, eliminata poi dallo stesso regista perché "troppo noiosa"), come se la vacanza fosse una sorta di riparazione, mentre un veleno invisibile si spande arrivando a contaminare anche il figlio e la zia, gli unici con in quali i protagonisti si mostrano rilassati, almeno all'inizio. A completare l'atmosfera cupa di Ballata Macabra c'è infine una bella colonna sonora che accompagna con insistenza lo spettatore fino ai titoli di coda, lasciandolo a fissarli impotente e con un discreto peso sullo stomaco, degno coronamento di un film che comincia lento, è vero, ma a poco a poco cattura proprio come la Casa che ne è protagonista. Recuperatelo, si trova tranquillamente su Youtube!

Di Karen Black (Marian Rolf), Oliver Reed (Ben Rolf), Burgess Meredith (Arnold Allardyce), Eileen Heckart (Roz Allardyce) e Bette Davis (Zia Elizabeth) ho già parlato ai rispettivi link.

Dan Curtis (vero nome Daniel Mayer Cherkoss) è il regista e co-sceneggiatore della pellicola. Americano, ha diretto episodi delle serie Dark Shadows e Venti di guerra. Anche produttore, è morto nel 2006 all'età di 78 anni.

Qualche anno dopo la casa utilizzata per questo film (la Dunsmuir Hellman House a Oakland) sarebbe diventata l'agenzia di pompe funebri di Fantasmi. Dan Curtis non ha mai apprezzato il finale aperto del racconto di Robert Marasco, che si interrompe con la sequenza della piscina in cui Ben guarda impotente il figlio mentre quest'ultimo cerca di non annegare, e ne ha inventato un'altro per il film che, tra l'altro, modifica leggermente anche la natura di Mrs. Allerdyce. Detto questo, se Ballata macabra vi fosse piaciuto recuperate Gli invasati, Sentinel, Changeling e Amityville Horror. ENJOY!

Il giglio nero (1956)

Continuando sulla scia dettata da Danse Macabre è arrivato il momento di parlare de Il giglio nero (The Bad Seed), diretto nel 1956 dal regista Mervyn LeRoy e tratto dal romanzo The Bad Seed di William March.

Trama: dopo la morte di un compagno di scuola della figlia, la ricca Christine Penmark si rende conto che forse la piccola Rhoda non è innocente e carina come sembra...

Guardare Il giglio nero è un'esperienza molto interessante, soprattutto se si fa un minimo sforzo mentale e si cerca di immaginare come dev'essere stato, per l'audience dell'epoca, guardare un film che parla di una giovanissima serial killer. Per quanto la trama del romanzo di William March sia stata edulcorata per venire incontro al Codice Hayes allora in vigore e nonostante nei titoli di coda la giovane protagonista venga ironicamente sculacciata dall'attrice Nancy Kelly (come a dire "non preoccupatevi, si tratta di un'opera di fiction, qui siamo tutti amici") è indubbio che un film come Il giglio nero fosse abbastanza sconvolgente negli anni '50, tanto che il pubblico viene congedato con la preghiera di "non divulgare l'insolito climax della storia perché il film OSA essere diverso in maniera impressionante". E in effetti la pellicola di Mervyn Leroy "osa" mettere sul piatto la crescita di un seme cattivo, di una bambina nata malvagia e priva di alcun senso di pietà o altruismo, in grado di portare ad estremi inauditi la definizione stessa di mocciosa viziata. Rhoda è nata in una famiglia dell'alta borghesia americana, un ambiente che non dovrebbe spingere un ricco rampollo a compiere crimini abietti, ed è proprio questa sua condizione privilegiata che le consente di risultare sempre innocente agli occhi degli adulti che la circondano; LeRoy inscena una terribile battaglia psicologica tra madre e figlia ma rappresenta anche con ironia pungente la lotta di classe tra proletari e altoborghesi, l'incapacità di questi ultimi di vedere oltre le apparenze, la loro ferrea volontà di mantenere inalterato lo status quo (in questo il padre di Christine è il personaggio peggiore di tutta la pellicola) e la generale omertà di quel tipo di ambiente. Ad un certo punto sarebbe palese agli occhi di tutti che Rhoda è in qualche modo implicata nella morte del ragazzino ma, a parte l'impicciona vicina di casa che non vedrebbe un omicidio neanche se la stessero accoltellando, l'unica a parlare chiaro perché sotto effetto dell'alcool è la povera madre del bambino morto, dolorosamente consapevole del fatto che lei, parrucchiera ed estetista, non potrà mai spuntarla contro una famiglia blasonata come quella dei Penmark.

Con tutta questa carne al fuoco, Il giglio nero è un perfetto esempio di thriller "teatrale", dove nulla viene mostrato ma soltanto suggerito o descritto a voce. La vicenda si svolge prevalentemente in interni, con la macchina da presa che entra nell'elegante casa e nel giardino della famiglia Penmark seguendo da vicino le vite di Rhoda e della madre, mostrandoci come il tarlo del dubbio cominci a palesarsi anche fisicamente sul volto della povera Christine e, soprattutto, consentendo a noi spettatori di cogliere le meravigliose espressioni di odio o disinteresse che Rhoda si lascia sfuggire quando pensa di non essere vista da mamma, papà e vicina di casa, espressioni inequivocabili che fin dall'inizio ci fanno capire che qualcosa non va. Essendo un'opera di stampo teatrale, buona parte della sua riuscita va ricercata nella bravura delle interpreti femminili (Nancy Kelly, Patty McCormack e Eileen Heckart), tutte candidate all'Oscar per la loro performance. La Kelly ha il non facile ruolo di Christine, una donna combattuta tra il naturale amore per la figlia e l'altrettanto naturale terrore nei confronti della sua natura abietta e, come ho detto prima, sfiorisce mano a mano che il film prosegue fino a perdere totalmente il controllo in una delle scene più angoscianti mai girate, quella in cui la piccola Rhoda continua imperterrita a suonare Au claire de la lune mentre attorno a lei scoppia il finimondo e la madre urla di impotente frustrazione. Patty McCormack è un piccolo mostro, un essere alieno tutto vezzi e moine che saltella con le sue gonnelline vezzose e le treccine mentre si profonde in mille riverenze, almeno finché il suo vero io non viene fuori con prepotenza, soprattutto durante le litigate con l'ambiguo custode Leroy, l'unico in grado di vedere oltre l'apparente innocenza di Rodha. Infine, Eileen Heckart incarna tutto il dolore di una donna diventata madre a tarda età, costretta a subire la perdita di un figlio che era arrivato come un miracolo e a combattere da sola contro il silenzio di Christine, delle insegnanti di Rodha e anche del marito: ne Il giglio nero, infatti, viene messo in scena un dramma che si consuma nell'assenza quasi totale degli uomini, in un ambiente casalingo che la società vuole regno incontrastato delle donne. Quelle stesse donne educate a non poter fare a meno di padri e mariti eppure costrette a sopportare il peso della colpa, della vergogna e del giudizio impietoso della società perché i loro compagni sono troppo lontani, deboli o impegnati per poter essere di vero sostegno nelle situazioni più terribili. Il giglio nero è un film in grado di dare il la a mille altri spunti di riflessione ma vi lascio il piacere di scoprirli da soli e mi limito a ringraziare Stephen King per avermi dato modo di scoprire un altro piccolo gioiellino!

Mervyn LeRoy è il regista della pellicola. Americano, ha diretto film come Piccolo Cesare, Il mago di Oz (che ha co-diretto senza comparire nei credits), Sorvegliato speciale, Piccole donne e Quo Vadis. Anche produttore, attore, costumista e sceneggiatore, è morto nel 1987 all'età di 86 anni.

Patty McCormack (vero nome Patricia Ellen Russo) interpreta Rhoda Penmark. Americana, ha partecipato a film come Le avventure di Huck Finn, Bug insetto di fuoco, The Master e a serie come Love Boat, Fantasilandia, Dallas, Magnum P.I., La signora in giallo, Lassie, Freddy's Nightmares, Baywatch, E.R. Medici in prima linea, Cold Case, NYPD, Grey's Anatomy, Criminal Minds, I Soprano e Desperate Housewives. Anche produttrice, ha 70 anni e un film in uscita.

Henry Jones interpreta Leroy Jessup. Americano, ha partecipato a film come Quel treno per Yuma, La donna che visse due volte, Butch Cassidy, Due ragazzi e... un leone, Tom Sawyer, Dick tracy, Aracnofobia e a serie come Ai confini della realtà, Alfred Hitchcock presenta, Vita da strega, L'uomo da sei milioni di dollari, Fantasilandia, Chips, Love Boat, Hazzard, MacGyver, Magnum P.I., Il mio amico Ricky e La signora in giallo. E' morto nel 1999 all'età di 86 anni.

Eileen Heckart (vero nome Anna Eileen Stark) interpreta Hortence Daigle. Americana, ha partecipato a film come Lassù qualcuno mi ama, Fermata d'autobus, Le farfalle sono libere (che le è valso l'Oscar come miglior attrice non protagonista), Ballata macabra e a serie come Alfred Hitchcock presenta, I Robinson, Ellen e Quell'uragano di papà. E' morta nel 2001 all'età di 82 anni.

E ora, un paio di curiosità con qualche SPOILER sul finale. Pare che Alfred Hitchcock abbia rifiutato la proposta di dirigere Il giglio nero mentre Bette Davis aveva manifestato interesse nell'interpretare Christine Penmark ma il regista Mervyn Leroy ha voluto Nancy Kelly, già Christine nella versione teatrale dell'opera. L'adattamento cinematografico del romanzo di William March ha infine una conclusione completamente diversa rispetto a quella della fonte originale a causa del codice Hays che, all'epoca, impediva di mostrare il crimine come qualcosa verso cui provare ammirazione o simpatia (di conseguenza non era neppure lecito che i criminali la facessero franca). De Il giglio nero esiste un remake, un film TV del 1985 dal titolo The Bad Seed dove Lynn Redgrave interpreta Monica Breedlove (ruolo rifiutato da Patty McCormack) e David Carradine è Leroy Jessup; non l'ho mai visto quindi non mi sento di consigliarvelo ma se Il giglio nero vi fosse piaciuto recuperate Orphan, Il presagio, Il villaggio dei dannati, The Children e Spider Baby. ENJOY!